Stoljećima je botanička ilustracija bila jedini način vizualnog prikazivanja biljnih vrsta, nudeći važan alat za znanost. Iako su najpoznatija imena u ovoj umjetnosti muška – od Pierre-Josepha Redoutéa do Williama Hookera – nebrojeni ženski talenti nisu izostali. Zanimljivo je da je u doba digitalne fotografije botaničko slikanje ponovno u modi. Kao iu prošlosti, postoji mnogo profesionalnih i hobi slikara. U mnogim botaničkim vrtovima organiziraju se tečajevi, a postoje i online lekcije za one koji žele naučiti portretirati cvijeće, voće i biljke.
Nagrađeni crteži
Prelistavanje knjige poput Botaničke ilustracije.Osvajači zlatne medalje Charlotte Brooks (Guido Tommasi Editore, 35 eura) kao da su dobrodošli u raskošni vrt, gdje su biljke savršene i divne. Sakupljeni crteži djelo su dobitnika najveće nagrade koju ovoj umjetnosti dodjeljuje prestižno Kraljevsko hortikulturno društvo (Rhs), institucija u području vrtlarstva.
Neki od njih su u raznim izdanjima izložbi koje organizira Rhs osvojili i srebrnu, brončanu ili pozlaćenu srebrnu medalju. William Hooker (1779.-1832.), poznat po tome što je 1851. naslikao Victoria regia (sada zvanu Victoria amazonica) u cvijetu u Kew Gardensu, surađivao je s Društvom od 1815. Prva naručena slika bila je ona Apricot Moorpark.
Blago u knjižnici
Ne bi trebalo biti iznenađenje što je od umjetnika zatraženo da naslikaju lišće, grane, voće, cvijeće s iznimnom točnošću.U vrijeme kada nije bilo aplikacija poput PlantSnapa i sličnih, botaničke ilustracije bile su prioritetna dokumentacija koju je trebalo konzultirati za identifikaciju biljaka.
Slike su se čuvale u knjižnici Lindley, koja se danas može pohvaliti kolekcijom od oko 30 000 djela od ranog 17. stoljeća do danas. Zbirka također uključuje neke slike vrtova. Poput onih Edith Helene Adie (1895.-1947.), koja je 1923. bila gošća kolekcionara Reginalda Coryja, strastvenog ljubitelja botaničke ilustracije. Akvareli koje je slikao u Dyffryn Houseu u Južnom Walesu vrijedno su svjedočanstvo. Oni nam govore kakav je vrt bio prije nego što je propao i korišteni su za njegovu obnovu.
Izgubljena zbirka
U Botaničkoj ilustraciji, Brooks priča zanimljivu priču o ovoj zbirci koja je riskirala da bude zauvijek izgubljena.Naime, 1859. Društvo je bilo na rubu bankrota, a Sotheby's je prodavao skupe crteže. Srećom, mnogi od njih su zatim vraćeni u knjižnicu Lindley u dvadesetom stoljeću i još uvijek su izvor nadahnuća za one koji pristupaju botaničkom slikarstvu. Čak i ako nemate umjetničkih ambicija, knjiga Botanička ilustracija koja sadrži ova remek-djela je praznik za oči, jedna od onih knjiga koje su čista ljepota.
